Há algum tempo, a caspa era atribuída à pele ressecada ou oleosa, uso inadequado de xampus, dietas pouco nutritivas, estresse e cosméticos irritantes. Apesar de alguns destes fatores poderem acentuar ou contribuir para o desenvolvimento da caspa, o verdadeiro responsável pode ser um fungo microscópico chamado Malassezia.
A Malassezia vive no couro cabeludo da maioria das pessoas adultas, sem causar qualquer problema. Contudo, em alguns casos, ela pode crescer exageradamente, alimentando-se das secreções oleosas produzidas pelos folículos pilosos. Esta proliferação da Malassezia causa irritação e estimula a produção de células, o que termina aumentando a quantidade de células mortas no couro cabeludo, produzindo a chuva de flocos esbranquiçados típica da caspa. Ainda não se sabe exatamente o que causa o crescimento exagerado da Malassezia, mas alguns fatores de risco são bem conhecidos, tais como:
- Estresse
- Aumento da oleosidade da pele
- Variações hormonais
- Doença de Parkinson e outros distúrbios neurológicos
- Diminuição da imunidade
- Limpeza pouco freqüente ou inadequada do couro cabeludo
